Robata tiene su origen en un estilo de cocina rural centenario de los pescadores del norte de Japón en torno a un hogar comunal ( irori ) que sirve como zona de cocción y fuente de calor, que se encuentra en la isla más septentrional de Japón, Hokkaido . [1] Los pescadores necesitaban una forma de cocinar en los botes, así que encerraron carbones binchotan en una caja de piedra para proteger el bote del intenso calor. Después de una campaña del gobierno que mostraba a Hokkaido como un área rústica idílica, este estilo de cocina se hizo popular en todo Japón. [1] El primer restaurante robata (llamado "Robata") abrió en Sendai , Prefectura de Miyagi. Probando una fórmula exitosa, pronto siguieron más restaurantes robata , comenzando en Osaka . A partir de 1965, había más de 10.000 restaurantes de este tipo en todo el país.

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Si bien la configuración varía, una disposición común tiene la parrilla en una posición central, ya sea como un hogar en un cajón de arena como en el irori tradicional , o en un estrado elevado, alrededor del cual se sientan los clientes. En Japón, donde el restaurante robata suele ser también un establecimiento de bebidas dominado por hombres ( izakaya ), esto evoca un sentimiento nostálgico muy apreciado entre la clientela.